지난 해 모르지아나 허들(Morgiana Hurdle)의 우승마 샤르자(Sharjah)가 오는 일요일 오후 11시 5분(한국 시각)에 펀치스타운(Punchestown)의 경주에 출전한다.
패트릭 멀린스(Patrick Mullins) 기수는 그가 강력한 우승 후보라고 주장하며, 경쟁자들이 그레이드 1 우승을 6번이나 기록한 샤르자를 쉽게 이길 수 없을 것이라고 예측하고 있다.
수잔나 리치(Susannah Ricci) 소유의 샤르자는 5마리의 같은 마방 출신의 동료마들과 동일한 경기에 출전하지만 그가 우승을 차지하여 모르지아나 허들 경주에서 3번의 우승을 차지했던 라임스톤래드(Limestone Lad), 허리케인플라이(Hurricane Fly)의 뒤를 잇기를 바라고 있다.
한편, 지난 시즌 보방(Vauban)과 스테이트맨(State Man), 서게르하르트(Sir Gerhard)는 3월에 첼트넘 페스티벌(Cheltenham Festival)에서 열린 유니벳 챔피언 허들(Unibet Champion Hurdle) 경주에서 각각 인기마 3위, 4위, 5위에 이름을 올리며 윌리 멀린스(Willie Mullins) 조교사에게 인상 깊은 모습을 남겼다.
레이팅을 살펴보면 살디어(Saldier)가 161점, 스테이트맨이 159점, 티후푸(Teahupoo)가 158점, 보방이 156점, 서게르하르트가 155점인 것에 비해 2018년과 2021년 모르지아나 경주의 우승마인 샤르자는 162점의 가장 높은 점수를 차지했다.
멀린스는 "샤자르는 이전에 동일 경주에서 두 번 우승을 차지했기에 세 번째 우승은 전혀 놀라울 일이 아니다. 나에게 그가 유일한 우승후보다. 샤르자는 몇 년간 최고의 위치에 있었지만 여전히 녹슬지 않은 실력을 갖고 있다. 모든 초보 경주마는 한 걸음 더 나아가기 위해 샤르자라는 벽을 넘어 할 것이다”라고 전했다.
또 그는 "아마 샤자르는 데뷔 한지 얼마 안 되었을 때 레퍼즈타운(Leopardstown) 크리스마스 페스티벌 이후 저조한 성적으로 인해 주목받지 못한 것 같다. 하지만 그는 몇 년 동안 허니서클(Honeysuckle)-16회 연속 우승을 기록한 경주마-의 대항마로 성장했다. 지난주 털레스(Thurles)에서 샤자르와 달렸었는데 그는 아주 잘 달려주었다”라고 말했다.
클로서튼(Closutton) 마방의 챔피언 허들 후보들에 대해서 멀린스는 "지난 시즌부터 잠재력이 높은 초보 경주마가 많이 보지만 대부분 성적을 내지 못하고 있다. 그들 중 한 두 마리는 괜찮은 모습을 나타낼 것으로 기대한다"라고 덧붙였다.
샤르자는 최근 5번의 우승을 멀린스와 함께 했고, 2018년 골웨이 허들(Galway Hurdle) 경주도 멀린스와 함께 호흡을 맞추며 우승을 차지했다.
