루크 프라이스(Luke Price)와 로버트 프라이스(Robert Price) 조교사의 경주마 카운트 드 루피(Counte De Rupee)가 더 에베레스트(The Everest) 경주 출전을 위해 오는 토요일(6일) 랜드윅에서 열리는 그룹 2  미사일 스테이크스(Missile Stakes) 1,200m 경주에 모습을 드러낼 예정이다.

루크 프라이스는 지난해 더 공(The Gong) 1,600m 경주와, 그룹 2 빅토리 스테이크스(Victory Stakes) 1,200m 경주에서 우승을 거둔 카운트 드 루피가 랜드윅에서의 경주를 수월하게 소화한다면, 그의 이름을 에베레스트 최종 후보 명단에 올릴 수 있다고 생각한다.

루크 프라이스는 “만약 카운트 드 루피가 토요일에 1위를 기록했음에도 불구하고 에베레스트 출전 명단에 이름을 올릴 수 없다면, 그건 납득하기 힘들 것이다. 그는 현재 우리가 원하는 수준에 이르렀다. 켐블라에서 여러 차례 성공적인 연습을 마쳤고, 브록 라이언(Brock Ryan) 기수가 그에 기승했을 때 둘은 환상적인 호흡을 보여줬다”라고 밝혔다. 

지난해 더 에베레스트에서 네이쳐 스트립과 우승을 거둔 제임스 맥도날드 기수가 우승을 기념하고 있다.Mark Evans

세계에서 가장 높은 상금을 부여하는 것으로 알려진 에베레스트 경주(상금: 한화 약 136억 6천 4백만 원)에서 출전 기회를 잡지 못한다면, 프라이스는 뉴 사우스 웨일스에서 개최되는 다른 경주들을 노릴 전망이다. 

이어 루크 프라이스는 “에베레스트에 출전하지 못하게 될 경우 상금 $2,000,000 달러(호주 달러, 약 18억 2천 2백만 원)의 경주와 2주 후에 개최되는 네이쳐 스트립 스테이크스(Nature Strip Stakes) 경주(상금: 한화 약 27억 3천 3백만 원)를 목표로 할 것이다. 랜드윅에서 잘 해내는 것이 중요하지만 앞서 언급했던 경주에서도 우승하지 못하게 될 경우 엡섬 경주도 염두에 두고 있다. 하지만 결국 잘 해낼 것이라고 생각하며, 더욱 많은 기회를 잡기 위해서는 준비를 단단히 해야 할 것 같다”라고 덧붙였다.