조교사 마이클 호크스(Michael Hawkes)는 작년 윌리엄 리드 스테이크스(William Reid Stakes)의 우승마 마스크드크루세이더(Masked Crusader)가 오는 토요일 랜드윅에서 열리는 그룹 2 더 쇼츠(The Shorts)의 우승마가 될 것이라고 생각한다.
마스크드크루세이더는 2주 전 그룹 3 콩코드 스테이크스(Concorde Stakes)에 출주할 예정이었으니, 우천으로 인해 트랙이 젖어 출주를 포기했고 대신 로즈힐(Rosehill)에서 주최한 훈련 경주에서 좋은 폼을 유지했다.
토요일 마스크드크루세이더의 경쟁마 중에는 2021년 에베레스트 대회에서 근소한 차이로 1위를 빼앗긴 네이처스트립(Nature Strip)가 있으며, 마스크드크루세이더와 다시 한번 맞붙는다.
마이클 호크스는 "네이처스트립은 유능한 경주마이지만, 시간이 많이 흘렀고 마스크드크루세이더와 나는 좋은 위치에 있다. 마스크드크루세이더는 매우 좋은 컨디션을 유지하고 있고, 훈련팀은 매우 만족한다. 우리는 단 한 경기만을 염두하고 있으며 그 경기가 잘하면 된다"라며 생각을 밝혔다.
쇼츠의 다섯 마리의 에베레스트 주자 중 마스크드크루세이더는 18달러(호주 달러, 약 1만 7천 원)라는 가장 큰 배당률을 받았다. 2.5달러(호주 달러, 약 2천3백 원)를 배당받은 네이쳐스트립이 우승 후보로 예상된다. 이 수치는 마이클 호크스가 초반 에베레스트 경주에 출전했을 때와 같은 배당률이다.
마이클 호크스는 마스크드크루세이더가 지난가을 평균 이하의 기량을 보여준 것을 인정하지만, 돌아온 봄에는 그런 일은 반복되지 않을 것이라고 경마 팬들에게 경고했다.
그는 마지막으로 "모두가 경주를 위해 마지막 준비를 하고 있을 것이고 단지 나의 경주마는 준비가 안 됐을 뿐이다. 공평하게 말하자면 마스크드크루세이더는 단지 운수 좋지 않은 날 중 하나였다. 말 뿐아니라 인간에게도 나쁜 날은 있다. 안 좋은 날은 지나가 마스크드크루세이더의 컨디션이 아주 좋은 것으로 보인다"라며 지난 시즌에 관해 설명했다.
